Una convulsión es una alteración eléctrica que interrumpe la función normal del cerebro. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aproximadamente uno de cada 10 estadounidenses tendrá una convulsión en la vida. Sin embargo, como señala el Dr. Stefan Gillen, DO, neurólogo de Atlantic Health System, existen varios tipos de convulsiones que tienen características diferentes. Explica que algunos signos y síntomas de las convulsiones pueden pasar desapercibidos; y ofrece información sobre cómo ayudar en una emergencia.
¿Qué es una convulsión?
Una convulsión es una actividad eléctrica anormal en el cerebro que causa manifestaciones neurológicas. La mayoría de las convulsiones duran de algunos segundos a algunos minutos; y generalmente se clasifican en una de dos categorías: focales o generalizadas. Las convulsiones focales comienzan en un área específica del cerebro y permanecen allí o se diseminan a otras regiones del cerebro. Las convulsiones generalizadas comienzan en todo el cerebro.
Tradicionalmente, cuando las personas piensan en una convulsión, imaginan a alguien que cae al suelo, no responde, se sacude y posiblemente le sale espuma por la boca. Si bien algunas de estas características pueden observarse con las convulsiones generalizadas o focales, no representan todos los síntomas de las convulsiones.
¿Cuáles son los signos evidentes de una convulsión?
Las manifestaciones clínicas de las convulsiones varían según las regiones del cerebro afectadas. Las convulsiones generalizadas suelen durar de uno a dos minutos y comienzan con una conciencia deficiente seguida de rigidez y temblores rítmicos y terminan en confusión. Las convulsiones focales pueden producir diversos síntomas. Algunas personas pueden mantener la conciencia mientras que otras tienen una conciencia deficiente. Otros síntomas pueden incluir sensaciones de reflujo en aumento; olores desagradables; gustos amargos; sensación repentina de muerte; alteraciones visuales; autoscopia, en la que una persona se percibe desde afuera; y comportamientos motores simples o complejos.
¿Cuáles son los signos menos conocidos?
En algunos casos, las personas pueden parecer confundidas o tener dificultades con el habla y la comprensión. En circunstancias muy poco frecuentes, algunas convulsiones pueden hacer que el corazón deje de latir. Otras pueden causar risa o llanto inmotivados o signos faciales sutiles, como muecas. También es común ver comportamientos motores simples o complejos que pueden parecer estereotipados, como colocar el brazo como esgrimista, tocarse el botón de una camisa o sacudir una extremidad. Incluso movimientos nocturnos de pedaleo pueden ser indicaciones de una convulsión.
Si los síntomas parecen más leves, ¿significa que la convulsión es más leve?
No necesariamente. Incluso una convulsión leve puede dejar a la persona agotada y desorientada con efectos adversos a largo plazo. Una convulsión leve para una persona puede ser debilitante para otra. Supongamos que, debido a una convulsión, tu brazo adopte otra posición repentinamente durante poco tiempo. Para algunos es una molestia leve, pero para un músico o un deportista profesional es una deficiencia significativa.
¿Qué debes hacer si presumes que alguien está teniendo una convulsión?
Asegúrate de que su entorno sea seguro y elimina los posibles peligros cuando puedas hacerlo de manera segura. Si la persona está acostada, mantenerla de costado puede ayudar a evitar la asfixia y permitir que su saliva salga de la boca, pero es aconsejable no restringir a la persona para evitar lesiones. Si hay alguna complicación preocupante, como lesiones o dificultad respiratoria, llama a los paramédicos. Después de una convulsión, la persona puede estar desorientada, confundida, agresiva o incluso sensible.
¿Cuándo es momento de buscar ayuda de emergencia?
En primer lugar, si una persona tiene una convulsión de más de cinco minutos, se trata de una emergencia médica y corre riesgo de daño cerebral. Con cualquier sospecha de convulsión, la evaluación por parte de un epileptólogo o neurólogo es esencial. Mediante un EEG (electroencefalograma), se estudiará la actividad de las ondas cerebrales; y las pruebas de epilepsia realizadas por un epileptólogo o especialista en convulsiones pueden ayudar a comprender mejor por qué ocurrió la convulsión.
Sé proactivo en cuanto a tu salud
Para estar seguro y sano, es bueno contar con un médico de atención primaria que conozca y comprenda tu historia clínica y tus objetivos de bienestar.
